L'île de Faial, l'île bleue

Arrivée à Horta, capitale de l'île de Faial

Faial, Ilha Azul, l’île bleue à cause des ses hortensias, est l'une des neuf îles de l'archipel des Açores. Située dans l'océan Atlantique, cette île fertile d'origine volcanique a pour capitale Horta. Elle appartient au groupe central qui comprend aussi Graciosa, Terceira, SaoJorge, et Pico. Cette dernière ne se trouve qu'à 8 km. D’origine volcanique Faial est de forme hexagonale, avec une longueur maximale de 21 km pour une largeur de 14 km. Elle compte aujourd'hui 15 000 habitants.
Après avoir récupéré notre voiture de location, nous filons vers notre maison. Nous sommes accueillis par un couple qui visiblement aime "paraître". Le jardin et la maison sont décorés avec des objets très kitch et plutôt de mauvais goût ! La vue sur l'île de Pico et son volcan du même nom est splendide et nous disposons de la piscine à volonté.
Nous dînons dans un restaurant près de la plage et profitons du coucher de soleil en nous promenant sur la plage de sable noir de Horta.

28 juillet : Découverte du Sud-Ouest de l'île

1ère étape : Le Morro de Castelo Branco

Après un bain matinal dans la piscine, nous partons en début d'après-midi. Le Morro de Castelo Branco est un promontoire de trachyte résultant d'une éruption volcanique datant de 30 millions d'années. C'est sa forme (plus ou moins évidente) de château blanc qui aurait donné son nom à la localité de Castelo Branco. Abritant aujourd'hui une vaste communauté d'oiseaux rares (sterne commun, petit puffin et calonectris diomedea borealis, notamment), il est inscrit au parc naturel de Faial et fait l'objet d'une protection particulière.
Nous empruntons le chemin de randonnée bien indiqué, mais nous ne voyons pas beaucoup d'oiseaux.

2ème étape : Les piscines naturelles de Varadouro

Les piscines naturelles de Varadouro sont creusées dans le basalte noir. Nous découvrons plusieurs piscines bien aménagées. Je me baigne dans la petite réservée aux enfants. L'eau y est beaucoup plus chaude que celle pour les adultes. Antoine profite d'un accès direct à la mer par un escalier pour tester le matériel de plongée de Laura. Il voit quelques poissons mais doit éviter les méduses ! Un jeune qui plongeait en même temps que lui s'est fait sévèrement piquer.

3ème étape : Le Capelinhos

Après 12 jours de séismes, le 23 septembre 1957, vers 6h30, la surface de la mer se met à bouillir. Trois jours après, l’activité s’intensifie : des cendres noires et de la vapeur sont émises au large de la côte. Le 27 septembre, à 6h45, une éruption sous-marine commence à 300 mètres de Ponta dos Capelinhos. Un nuage de boue, de fragments solides et de gaz monte à environ 1.000 mètres.

Les fréquentes émissions de cendres vont créer des îlots qui vont s’unir pour former un isthme les reliant à Faial. Après treize mois d’activité, le cône principal atteint 160 mètres de haut. L île a grandi de 2,4 km². Le phare marque l'ancien trait de côte.

Il est trop tard lorsque nous arrivons au cap pour visiter le musée, celui-ci est fermé. Antoine monte jusqu'à l'un des cratères. Je reste en bas car mon genou me fait mal. Nous prenons de superbes photos. Le paysage rappelle l'Islande. Je suis particulièrement fière d'une photo du soleil juste au niveau de lampe du phare qui donne l'illusion qu'il est éclairé.
La journée a été riche et nous rentrons pour un bain bien mérité dans la piscine de notre gîte.

29 juillet : Le centre de l'île et la capitale Horta

La caldeira do Faial

Le temps est incertain. Nous prévoyons de faire le tour de la Caldeira de Faial, une balade de 8 kms. Ce cratère d'un volcan endormi fait 2 km de diamètre et 400m de profondeur. Il date de 500.000 ans. Classé réserve naturelle, le cône volcanique de Caldeira est un refuge idéal pour quelques plantes endémiques et la forêt primitive laurissilva, qui recouvre les versants de tout le cratère.
Arrivés au sommet, le vent souffle très fort et les nuages nous entourent. Nous devons renoncer à notre balade après une petite demie-heure de marche car nous ne voyons pas grand chose.

La capitale : Horta

Dès que nous commençons à redescendre nous quittons le brouillard et retrouvons le soleil et le bord de mer.
Après une tentative de baignade d'Antoine dans une mer fraîche et très agitée, direction Horta, la capitale. Elle est connue pour son célèbre Peter Café Sport, point de ralliement des marins venus de tous les horizons.

En effet, les Açores sont une étape quasi obligatoire pour les plaisanciers qui traversent l'océan atlantique. Sur le port, nous découvrons les multiples dessins réalisés par les marins. Il y en a partout ! sur les jetées, les trottoirs, les murs ... Nous trouvons celui d'un des skipper d'un Pen Duick.
Nous flânons sur le port. Antoine réserve une plongée bouteille pour le lendemain matin. Nous nous inscrivons également pour une sortie en bateau à fond de verre.

Dernier jour sur l'Île de Faial

Antoine part tôt pour rejoindre son accompagnatrice de plongée sur l'un des meilleurs sites de plongée côtière de Faial.

Boca das Caldeirinhas

Cette plongée est accessible à tous les plongeurs, car ses profondeurs varient entre 7 et 50 m. La Boca das Caldeirinhas doit son nom au fait d’être située à l’ouverture du cratère du volcan du Monte da Guia, qui communique avec la mer à son extrémité sud. L’intérieur de ce cratère est une zone protégée et d’accès interdit, ce qui favorise une grande accumulation de vie dans sa zone frontière, où se réalise la plongée.

Après quelques difficultés techniques en début de plongée (masque qui fuit, difficulté d'équilibrage), Antoine a pu observer des murènes de divers types, des perroquets, des poulpes, un mérou parmi beaucoup d’autres espèces. Dans une petite grotte il y avait une grande branche de corail noir. Un véritable aquarium et de bonnes sensations !

Visite du musée de Scrimshaw

L'après-midi nous avons visité le musée de Scrimshaw installé au 1 étage du Peter Café Sport sur le port de Horta. Aux Açores, la chasse à la baleine était pratiquée le long des côtes. Ce n'était donc pas pour passer le temps à bord que les artistes réalisaient ces gravures et sculptures. Elles étaient faites à terre pour occuper le temps disponible. Les dessins représentent des scènes de chasse, des bateaux mais aussi des portraits. Nous avons été impressionnés par la précision et la beauté de ces pièces.

Le musée de la baleine à côté de la plage de Porto Pim

Nous avons continué notre après-midi culturel par la visite d'une ancienne usine convertie en musée de la baleine et située à Porto Pim. Pendant deux siècles le cachalot a fait partie du mode de vie, de la culture des habitants de l’île et était l’une des principales sources de revenus. Cette chasse était traditionnelle et se faisait au moyen de bateau à voile (barcos de boca aberta) sans canon.

Après le moratoire de la Commission Internationale Baleinière, la chasse des baleines aux Açores a cessé en 1984, mais elle est restée dans la culture locale, la littérature et l’artisanat. En seulement 5 ans, les Açores ont converti la chasse à la baleine en visite pour l’observation des baleines et en recherche.

Le musée de la baleine permet de découvrir tout le procédé de fabrication des produits issus des cachalots. J'ai pu filmer des extraits d'un reportage de l'époque sur la pêche d'un de ces cétacés. C'était très violent ! Les cachalots se défendent et sont harponnés à de nombreuses reprises avant de mourir et d'être remorqués jusqu'à terre. Une visite très instructive !

Après avoir mangé une bonne glace sur une terrasse avec vue sur la belle plage de Porto Pim, nous rejoignons le port pour notre sortie en mer avec la compagnie Oceaneye.

Sortie en bateau à fond de verre

Nous n'avons su que peu de temps avant que la sortie était maintenue. Le vent était assez fort et lorsque la mer est un peu formée, le bateau reste à quai. Celui-ci est très confortable et sa forme très originale.
Nous avons cependant été un peu déçus. Les fonds ne sont pas riches et nous n'avons pratiquement pas vu de poissons. L'activité volcanique est importante et des bulles de gaz s'infiltrent par des fissures. C'est un spectacle intéressant.

Notre séjour sur l'île de Faial se termine. Ce soir c'est valises et ménage. Nous prenons le bateau demain matin pour Pico.

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